Upgrading and repairing solar standalone systems at Chinteche, Malawi

The first assignment of the newly funded company Kumudzi Kuwale, with whom I will work the following year, was the installation of solar standalone systems at four schools in the Chinteche region in Malawi, just a two-hour drive north of where I will be situated in Nkhotakota.

The installation of the systems was carried out in early December last year by Thomas (the manager before I take over), Geoffrey (the head electrical engineer) and a few students from the vocationals skills training center at Nkhotakota. It seems that the installation was successful, although there were some minor start-up difficulties. The team visited the sites again just before Christmas because they appearantly did not work, only finding out that the reason was that the lights had not been shut off during daytime so the batteries never got the chance to charge.

We now visited the Chimbere school to upgrade the electrical installations and replace the batteries. This school had had solar also before we came in December, but the installation was old, the wiring bad and we found some of the batteries to be more than ten years old, one of them completely broken with an exploded container (due to overcharging? I'll probably learn more about why and how batteries break down soon).

It was very interesting to see the installations that Kumudzi Kuwale had done, and I was pleased to see that our engineer, Geoffrey, and the student we brought with us, Luxson, showed excellent skills and good working morals during the day we spent there. It was also nice to see the teachers and all the kids who benefit from the installations, not to speak of the school buildings which the Norwegian Grønn-Hagen Bjørke Malawi Foundation has constructed for the people in Chinteche.

Ankomst Malawi

Thomas ventet på meg på flyplassen i Lilongwe da jeg ankom på ettermiddagen 8. januar. Kjøreturen til Nkhotakota tok i underkant av tre timer, og bød på mye fint landskap, gode og dårlige veier og mange overraskelser. Det som gav mest inntrykk var nok mengden av folk som gikk langs veien. Malawi er et lutfattig land, og det er tydelig at det er bare de aller rikeste som har råd til å kjøre bil.

Framme i Nkhotakota møtte jeg raskt stort sett alle jeg hadde hørt om, og sjekka inn i det som kommer til å være huset vårt. Det er et stort hus med en enorm hage, litt utenfor sentrum av landsbyen. Det kommer med tre hunder, kakerlakker, gekkoer, edderkopper, 4 soverom, tre vakter som jobber på skift, hushjelp og en amerikansk fredskorpser som er innom et par ganger i uka for å nyte luksuslivet.

Etter fire dager i Malawi har jeg inntrykk av at det kommer til å bli et bra år. Landsbyen vi bor i er ganske forskjellig fra hva jeg hadde forventet, flott natur, fine folk, god tilgang på ferske grønnsaker og frukt, nydelige strender ved Malawi-sjøen, og en spennende jobb som jeg kommer til å skrive mye mer om etter hvert.

Siste dag i Oslo

Nå er det ca 24 timer til jeg setter avgårde fra trygge Oslo. Til nye erfaringer og opplevelser i Nkhotakota, Malawi. Bagasjen er nesten pakka og jeg har rydda opp både her og der. Når jeg tar meg en pause i blant, tenker jeg at vi er gale som kaster oss ut i dette, men jeg har likevel ikke enda angra på det valget jeg har tatt.

Hva legger jeg igjen? En forskerjobb på Institutt for Energiteknikk. Gode venner og familie. Leilighet og et komfortabelt liv med tilgang til alt jeg kan ønske. 90% av alle tingene jeg eier. Snø, vinter, ski og mørke.

Hva tar jeg med meg? Min kjære kone. En koffert og en ryggsekk med klær og ting. Drømmer og forventninger.

Hva får jeg? En helt annerledes hverdag. Nye venner. Et hus på landsbygda i Malawi. En jobb som jeg ikke vet helt hvordan kommer til å bli, men jeg tror det blir mye å gjøre og spennende arbeidsoppgaver. Og helt sikkert mye motgang. Varme, smil og folk som danser og smiler og har det bra selv om de ikke eier nåla i veggen. Varme, sol, mygg, parasitter, magesyke, hunder og malaria.